Com o envelhecimento da população, torna-se cada vez mais urgente encontrar estratégias sólidas que promovam um estilo de vida ativo e saudável na terceira idade. Muitas vezes, pensamos na saúde e no envelhecimento apenas em termos físicos, focando-nos nas idas ao médico ou na medicação diária. No entanto, esquecemo-nos que o nosso cérebro também precisa de ser exercitado de forma regular para se manter funcional. Uma das formas de o fazer é precisamente através da leitura.
Como a leitura atua no cérebro
O ato de ler exige do nosso cérebro uma combinação de competências cognitivas. Quando lemos, não estamos apenas a decifrar palavras, estimulamos ativamente áreas do cérebro responsáveis pela atenção e interpretação. Com o avançar inevitável da idade, é natural que ocorra algum grau de declínio cognitivo, que frequentemente se reflete na perda de memória a curto prazo ou numa dificuldade de concentração acentuada.
Benefícios da leitura:
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Estimulação contínua: A leitura obriga o cérebro a exercitar o pensamento crítico, a análise atenta, a tomada de decisões e a resolução de problemas perante novos cenários;
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Aumento da literacia: Pessoas idosas que se mantêm intelectualmente ativas a ler aumentam a sua literacia. Desta forma, tornam-se muito mais capazes de aceder e compreender informação;
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Treino complementar: Um cérebro bem treinado responde melhor aos desafios imprevistos do dia a dia. Para maximizar os benefícios de ler, esta atividade literária deve ser conjugada com outras dinâmicas focadas no raciocínio como jogos de memória para idosos.
A leitura combate o isolamento social
Frequentemente, os idosos sofrem com a "predominância da doença" nos seus pensamentos – uma tendência em que as conversas e preocupações gravitam em torno de problemas de saúde, gerando enorme desmotivação e ansiedade. Mergulhar num enredo envolvente, seja ele um romance ou uma biografia, permite à pessoa idosa quebrar este ciclo nocivo, abstraindo-se das preocupações diárias e promovendo um relaxamento profundo.
Para além do bem-estar mental, os livros são ferramentas ímpares para combater o sedentarismo social e ligar as pessoas umas às outras. A leitura não tem de ser solitária:
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Clubes e projetos de leitura: O projeto Ler Maior, promovido pelo Plano Nacional de Leitura em colaboração com a RUTIS (Associação Rede de Universidades de Terceira Idade), demonstra o poder das histórias. Este projeto dirige-se à população adulta para fomentar a leitura e a escrita nos maiores de 50 anos;
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Diálogo intergeracional: Partilhar experiências de leitura estimula a troca de saberes, não só entre pessoas da mesma idade, mas também num enriquecedor diálogo intergeracional com a população mais jovem;
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Criação de narrativas partilhadas: O incentivo para que os adultos exteriorizem as suas experiências literárias leva à construção de narrativas reflexivas e autobiográficas. Ao partilharem as suas histórias de vida e conhecimentos consolidados, os seniores reforçam fortemente a sua identidade, a sua intervenção sociocultural e a sua autoestima.
Dicas práticas para tornar a leitura mais acessível na terceira idade
É um facto que o avançar da idade pode trazer maiores dificuldades visuais, menor capacidade de compreensão imediata ou falta de mobilidade física. Estes obstáculos podem desmotivar os mais velhos, fazendo com que abandonem o gosto pelos livros. Há pequenas estratégias práticas que podem ser adotadas e ajudar a ultrapassar estas barreiras:
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Adaptação dos materiais de leitura: A literacia e o acesso à cultura devem ser adaptados às limitações de cada pessoa para que a atividade não cause frustração;
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Tipografia adequada: Ao escolher o próximo livro para idosos, opte sempre por edições especialmente formatadas com letras grandes (frequentemente conhecidas como formato large print) e com um espaçamento confortável entre as linhas;
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Uso de Audiolivros: Para idosos com severas perdas visuais ou motoras (que impeçam segurar num livro), os audiolivros são uma alternativa que permite que continuem a desfrutar de enredos maravilhosos e a exercitar a imaginação puramente através da audição.
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Ambiente confortável e seguro: O conforto corporal é um requisito absoluto para longos períodos de concentração. Um sofá demasiado mole ou a tradicional cadeira da sala de jantar não são, regra geral, a opção ideal para um idoso com pouca mobilidade que necessite de passar bastante tempo sentado;
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Mobiliário ergonómico e seguro: O uso de uma poltrona reclinável, seja ela de funcionamento manual ou totalmente elétrica, faz toda a diferença. Esta solução permite que a pessoa repouse numa postura correta. Com uma poltrona, o utilizador não tem de fazer tanto esforço nas articulações na altura de se sentar ou levantar. Além disso, estas opções de mobiliário apresentam hoje em dia um design simples, muito moderno e discreto, ajudando quem precisa de apoio diário e ficando bem integradas na decoração de qualquer casa.
Envelhecimento ativo é um dos benefícios de ler
Em suma, o hábito de ler afirma-se como um dos maiores pilares para alcançar um envelhecimento ativo. Para usufruir de todos os benefícios da leitura, é essencial estimular as capacidades cognitivas, afastar o stress provocado pela doença e fomentar ativamente o convívio através de diálogos comunitários.
Todos os cuidadores, familiares e instituições devem incentivar esta prática de forma diária. Ao assegurar o acesso a edições adaptadas e a poltronas confortáveis que salvaguardem a mobilidade, garantimos que os benefícios de ler se refletem diretamente na qualidade de vida dos seniores. Manter a mente estimulada, rodeada de conforto e afeto, é o verdadeiro segredo para preservar a vitalidade mental durante a terceira idade.
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