El maltrato a las personas mayores es un problema creciente que, aunque no siempre se debate tanto como la violencia contra las mujeres, los niños y las minorías, afecta profundamente a la sociedad. Sensicare invitó a Micaela Jorge, comisaria y consejera para la Igualdad del Ayuntamiento de Paços de Ferreira, a explicarnos la importancia de la concienciación en la lucha contra la violencia y el abandono de las personas mayores, y cómo podemos identificar y ayudar a las víctimas en peligro.
La dimensión de la violencia contra las personas mayores
Cuando hablamos de delitos violentos, pensamos en agresiones contra mujeres o abusos sexuales, verdaderos flagelos sociales que asolan Portugal. Sin embargo, no podemos ignorar la realidad de la violencia contra las personas mayores y su abandono. Este tipo de delito tiende a pasar más desapercibido, precisamente porque a menudo es silencioso y afecta a una población menos visible.
De hecho, la violencia contra las personas mayores ha aumentado, aunque con algunas variaciones, de forma preocupante a lo largo de la última década. Según la Asociación Portuguesa de Apoyo a las Víctimas (APAV), solo en 2023 se registraron 1671 víctimas de edad avanzada, lo que supone un aumento del 9,4 % con respecto al año anterior. Esto equivale a unas cuatro víctimas al día.
La violencia contra las personas mayores afecta principalmente al grupo de edad comprendido entre los 65 y los 74 años, y también tiene una intersección significativa con la violencia de género, ya que la mayoría de las víctimas (alrededor del 75 %) son mujeres. Muchos casos implican violencia continua, y los agresores suelen ser los propios hijos (29,1 %) o los cónyuges.
Para la Organización Mundial de la Salud, el aumento de estas cifras puede explicarse por la ruptura de los lazos entre generaciones y el debilitamiento de los sistemas de protección social, que tienen cada vez menos capacidad de respuesta. Es una realidad trágica que exige una reflexión social y política.
¿Cómo identificar situaciones de maltrato a personas mayores?
Aunque muchas situaciones de violencia contra las personas mayores se producen en el contexto familiar, este problema traspasa las puertas del hogar y se extiende a las instituciones de cuidados e incluso a la vía pública. La población de edad avanzada se considera vulnerable y está expuesta a diferentes formas de abuso a las que debemos estar atentos. Podemos distinguir entre:
- Abuso físico: cualquier acto que cause dolor físico, incluyendo agredir, empujar o forzar a la persona mayor a realizar una actividad que no quiere o no puede realizar.
- Abuso emocional: son los comportamientos que causan sufrimiento psicológico, como la humillación, las amenazas o el aislamiento social y el control total sobre la vida del anciano, privándole de su autonomía.
- Negligencia: es una forma de abuso por omisión, en la que el cuidador no garantiza al anciano los cuidados esenciales necesarios para su bienestar, como una alimentación completa, higiene, cuidados médicos, etc.
- Abuso financiero: se refiere al uso indebido de los bienes de la persona mayor, ya sea mediante robo, fraude o venta de sus pertenencias sin autorización.
- Abuso sexual: actos sexuales no consentidos, aprovechando la vulnerabilidad de la persona mayor para obligarla a realizar actos sexuales.
¿Cuáles son los signos comunes de abuso?
Los signos de maltrato también dependerán del tipo de abuso, pero hay algunos indicios comunes a los que podemos estar atentos.
En el caso del abuso físico, la aparición de lesiones sin una explicación obvia, concretamente contusiones, fracturas o quemaduras, puede ser motivo para dar la voz de alarma. También es importante cuestionar los cambios significativos de peso, la falta de higiene o un entorno doméstico descuidado y sin las condiciones adecuadas.
En el ámbito emocional, la persona mayor puede mostrar signos de malestar con el cuidador o familiar responsable del abuso, siendo el aislamiento social —el alejamiento repentino de su grupo de amigos o familiares— otro motivo relevante de preocupación.
Las situaciones de abuso financiero se manifiestan generalmente en cambios inexplicables, ya sea a través de gastos excesivos en bienes sin relevancia directa para la persona mayor, o incluso en la falta de dinero o recursos para necesidades básicas. La manipulación de documentos financieros, como testamentos o el acceso a cuentas bancarias, es también una vía común de abuso financiero, a menudo mediante firmas falsificadas o aprovechando el deterioro cognitivo de la persona mayor.
Los signos de abuso sexual son comunes al resto de la población y suelen ser detectados por profesionales de la salud que identifican lesiones genitales o enfermedades de transmisión sexual. El abuso sexual también puede motivar un comportamiento sexual inapropiado en la víctima o una incomodidad a la hora de abordar el tema.
Muchos de estos signos no indican necesariamente una situación de maltrato, ya que pueden explicarse por otros problemas y cambios típicos del envejecimiento. Sin embargo, es importante reconocer la necesidad de investigar más a fondo y buscar ayuda de las autoridades competentes.
¿Cómo pueden los ancianos prevenir los abusos?
Hay algunas medidas de prevención sencillas que las personas mayores pueden poner en práctica para reducir su vulnerabilidad:
- No llevar mucho dinero en efectivo, manteniendo la pensión en la cuenta bancaria y retirando solo una cantidad razonable para sus gastos diarios;
- En la calle, evitar el uso de bolsos de hombro que se pueden arrebatar fácilmente, y optar por una cartera de bolsillo.
- Mantener una vida social activa, visitando a amigos, recibiéndolos en casa y participando en actividades con la comunidad local, para estar siempre acompañado.
- No revele sus datos personales, no abra la puerta y rechace a las personas desconocidas que se le acerquen;
- Cuando firme documentos o realice trámites burocráticos, vaya acompañado de alguien de confianza a quien pueda pedir consejo.
- Lleve siempre consigo un teléfono móvil.
- Si se siente víctima de algún tipo de abuso, es importante que no se avergüence y busque el apoyo de alguien de confianza (o, en caso de peligro inmediato, ¡grite para pedir ayuda!).
- Puede denunciar la situación y pedir ayuda al médico de familia, a la policía, a la Oficina de Apoyo a las Víctimas de la APAV más cercana, a la Línea Nacional de Emergencia Social, al fiscal del tribunal, a la junta parroquial, al ayuntamiento o a los cuidadores (por ejemplo, asistencia domiciliaria).
La importancia de la concienciación
La población no anciana debe reexaminar sus actitudes hacia el envejecimiento y el estatus y el papel de las personas mayores. Si la violencia contra la población anciana pasa tan desapercibida es porque estas personas suelen ser olvidadas por sus amigos, vecinos y familiares, que naturalizan la pérdida de autonomía en la vejez e ignoran los signos de maltrato. Es importante tratar a las personas mayores de manera que se sientan con confianza para denunciar situaciones de violencia y pedir ayuda. A nivel institucional, también es necesario un trabajo coordinado entre las distintas entidades de justicia, salud y seguridad social, y las organizaciones/instituciones que apoyan a estas víctimas.
No lo tolere. Si siente que está siendo víctima o si es testigo de situaciones de abuso, denuncie. Puede hacerlo de forma anónima.
Contactos útiles de apoyo a las personas mayores:
Asociación Portuguesa de Apoyo a las Víctimas – 116 006
Línea Nacional de Emergencia Social – 144
Guardia Nacional Republicana: póngase en contacto con la comisaría de su zona de residencia.
Micaela Jorge - Comisaria y Consejera para la Igualdad
