Si eres como la mayoría de las personas, sientes frío de vez en cuando, especialmente en invierno. Pero lo que quizás no sepas es que pasar mucho frío puede provocar problemas de salud.
Esto es aún más cierto en el caso de las personas mayores, que pierden calor corporal muy rápidamente; a medida que envejecemos, este proceso se acelera cada vez más. Los cambios que se producen en nuestro cuerpo con la edad pueden incluso dificultar la identificación de la sensación de frío, lo que puede suponer un problema grave.
Un resfriado puede convertirse en una complicación de salud antes de que la persona mayor se dé cuenta: es lo que se conoce como hipotermia. En el contexto en el que vivimos, con la pandemia de COVID-19, es aún más necesario evitar ir al hospital. Lea este artículo y descubra cómo.
¿Qué es la hipotermia?
Es el proceso por el cual la temperatura corporal alcanza niveles muy bajos. Para las personas mayores, tener menos de 35 °C puede acarrear otras complicaciones, como ataques cardíacos, daños en el hígado y los riñones, entre otros.
Salir a la calle en los días más fríos, como los que estamos viviendo ahora, en los que la nieve y el hielo son muy visibles, o tener la casa demasiado fría puede provocar episodios de hipotermia.
Mantenga siempre a las personas mayores a su cargo alejadas de lugares con bajas temperaturas y no deje de prestar atención al termómetro. De este modo, podrá evitar que entren en estado de hipotermia.
Mantenga la casa caliente
Vivir en un espacio frío puede causar este problema. Además de poder utilizar calefactores, aire acondicionado u otros equipos de climatización, así como chimeneas o estufas, también es muy importante llevar ropa de abrigo.
Preste especial atención a las personas mayores con problemas de salud previos. Cierre bien las puertas e intente minimizar al máximo las corrientes de aire frío que pueden entrar por las rendijas de las ventanas. Intente mantener una temperatura constante entre 20 y 23 grados.
Para las personas mayores que viven solas, puede ser más difícil darse cuenta de si hace demasiado frío; como ya hemos mencionado, la hipotermia puede aparecer sin que la persona se dé cuenta, sintiendo solo mareos, somnolencia o cierta confusión mental.
Para ahorrar energía y mantener un ambiente acogedor, cierre la puerta de todas las habitaciones que no se estén utilizando. Puede utilizar bolsas de arena o toallas enrolladas junto al umbral de las puertas para evitar la entrada de aire frío.
Asegúrese de que no se pierde calor por las ventanas; para evitarlo, puede mantener las cortinas y las persianas siempre cerradas.
Qué ponerse y qué comer
La ropa debe ser adecuada para la época del año en la que nos encontramos, por lo que debe ser abrigada, incluso dentro de casa si hace frío. Siempre puede usar mantas o plaids, calcetines y zapatillas de invierno.
Durante el sueño, no hay que descuidar los cuidados. Es muy importante usar pantalones y camisetas largas de pijama, calcetines de materiales cálidos como la lana, y poner más mantas o sábanas más cálidas.
Comer adecuadamente también es de suma importancia. Mantener un peso saludable ayuda a mantener una temperatura corporal estable, debido a la grasa, que ayuda al cuerpo a mantenerse caliente.
Beber mucha agua y evitar las bebidas alcohólicas es una regla que debe mantenerse durante todo el año, ¡no solo en los meses más fríos! El alcohol puede incluso provocar una disminución de la temperatura corporal.
Si se encuentra en una situación de soledad o conoce a alguna persona mayor que vive sola, es importante asegurarse de que siempre haya alguien disponible para comprobar que todo va bien. Pida ayuda a familiares, amigos, vecinos o incluso a las autoridades: el Programa Apoio 65, de la GNR, identifica a las personas mayores aisladas y les presta apoyo.
Por último, y muy importante: tenga mucho cuidado con los calefactores dentro de casa. Aunque son de gran ayuda, es muy importante apagar cualquier aparato electrónico o de gas y apagar chimeneas, braseros o estufas antes de dormir; además de evitar cortocircuitos y posibles incendios, también se puede evitar la intoxicación por monóxido de carbono.
Evite salir
Ahora que nos acercamos a un nuevo confinamiento obligatorio, quizá quedarse en casa sea realmente la única opción. Aun así, si tiene que salir por una razón de fuerza mayor (consulte aquí las excepciones), elija bien las horas o los días con menos viento y con temperaturas más suaves. Además, utilice gorro, guantes, bufanda, abrigo y botas de abrigo. ¡Quédese en la calle solo el tiempo necesario!
Vea también estos consejos:
- Lleve ropa en capas (dos o tres jerséis y un abrigo, medias y pantalones por encima). Esta es la mejor manera de mantenerse caliente, debido al aire que circula entre ellas.
- Proteger la cabeza y el cuello es el primer paso para mantener la temperatura corporal.
- Si nieva o llueve, use un abrigo impermeable.
- Si se moja la ropa, cámbiela lo antes posible por prendas limpias y secas.
Enfermedades, medicamentos y clima más frío
Algunas enfermedades asociadas pueden impedir que el cuerpo mantenga una temperatura estable.
Los trastornos tiroideos, la diabetes, el Parkinson y la artritis son algunos de los problemas que pueden contribuir a ello, pero también la pérdida de memoria, ya que puede llevar a la persona a salir a la calle sin la ropa adecuada.
Hable siempre con su médico sobre estas y otras enfermedades, a fin de prevenir la hipotermia.
Tomar determinados medicamentos y no llevar una vida activa también puede alterar la temperatura corporal. ¡Consulte siempre a su profesional sanitario antes de tomar cualquier medicamento!
Para estar seguro, también puede preguntarle sobre:
- los signos de hipotermia, en su caso o en el de la persona a su cuidado, a los que hay que prestar atención;
- enfermedades preexistentes y toma de medicamentos que contribuyen a una temperatura corporal baja;
- formas de mantener la actividad física incluso cuando hace frío en la calle.
Los signos de alerta
A veces es difícil saber si una persona está realmente sufriendo hipotermia. Por eso es muy importante buscar pistas que lo confirmen. ¿La casa está demasiado fría? ¿La persona va vestida acorde con la estación más fría del año en Portugal? ¿Notas que habla más despacio, incluso arrastrando las palabras, o que le cuesta mantener el equilibrio?
¡Puede hacerse estas preguntas y pedir ayuda a tiempo! No olvide que esta afección puede causar confusión mental, de ahí la importancia de mantenerse en contacto con amigos, familiares o vecinos.
Por regla general, los primeros signos de hipotermia son:
- manos y pies fríos;
- cara hinchada;
- palidez general;
- temblores (pero no en todos los casos);
- habla arrastrada o más lenta de lo normal;
- somnolencia;
- sensación de ira o confusión.
Síntomas avanzados:
- movimientos lentos, dificultades para caminar, tambaleos;
- brazos rígidos o con espasmos, así como en las piernas;
- latidos cardíacos lentos;
- respiración lenta;
- desmayos o pérdida del conocimiento.
¡Llame al 112 si usted o alguien que le acompaña presenta estos síntomas!
Después de llamar, puede hacer lo siguiente:
- Mueva a la persona con cuidado a un lugar más cálido.
- Envuélvala en una manta caliente, toallas o abrigos. Incluso su temperatura corporal puede ser de ayuda.
- Ofrézcale una bebida caliente, pero evite el alcohol y la cafeína.
- ¡No frote los brazos ni las manos de la persona!
- No se arriesgue: no bañe a la persona con hipotermia.
- No utilice mantas o toallas eléctricas.
- Acudir a urgencias y tratamiento
En los centros de urgencias, los profesionales sanitarios pueden utilizar un aparato específico para medir las temperaturas corporales bajas. El calentamiento puede realizarse de dentro hacia fuera, con la administración de líquidos a través de un procedimiento intravenoso. La recuperación depende del tiempo que el paciente haya estado expuesto al frío y de su estado general de salud.
Ayudas para la factura de la luz
Hay portugueses que pueden beneficiarse de ayudas para pagar la factura de la luz, debido a la pandemia que estamos viviendo. Consulte aquí la noticia sobre las ayudas que el Gobierno puede conceder a unos seis millones de portugueses y compruebe si usted cumple los requisitos.
