En el marco de la Semana de la Incontinencia Urinaria (del 5 al 11 de marzo), la Asociación Portuguesa de Urología afirma que 1 de cada 5 portugueses mayores de 40 años padece esta «situación patológica que resulta de la incapacidad para almacenar y controlar la salida de orina».
Las pérdidas involuntarias de orina pueden ser leves y ocasionales, pero también abundantes y regulares, y afectan al 20 % de la población mayor de 40 años. La incontinencia es más frecuente en las mujeres (33 %) que en los hombres (16 %).
Según la APU, los factores de riesgo son el género, la raza, la predisposición familiar y las anomalías anatómicas o neurológicas. En las mujeres, el embarazo, el parto, el posparto y la menopausia aumentan el riesgo de desarrollar incontinencia urinaria; en los hombres, el cáncer de próstata y la radioterapia también son factores de riesgo.
En ambos sexos, la edad, el peso, el estreñimiento, el tabaquismo, las actividades ocupacionales, la medicación y las infecciones del tracto urinario también pueden contribuir al desarrollo de la patología.
En Portugal, los últimos estudios apuntan a la existencia de 600 000 personas afectadas por la incontinencia urinaria en diferentes grupos de edad. Teniendo en cuenta el envejecimiento de la población, la tendencia es que este número aumente.
Existen seis tipos de incontinencia
Uno de los tipos de incontinencia es la de esfuerzo, que se caracteriza por pequeñas pérdidas de orina cuando la persona ríe, tose, estornuda, hace ejercicio, se agacha o levanta objetos pesados. Es frecuente en hombres, tras el tratamiento del cáncer de próstata, y en mujeres de entre 45 y 65 años, debido al debilitamiento de los músculos pélvicos.
La incontinencia de urgencia se produce de forma repentina, generalmente acompañada de una necesidad muy intensa de ir al baño. Aunque suele asociarse al envejecimiento, este tipo de incontinencia también aparece en edades más jóvenes, y a menudo está relacionada con enfermedades neurológicas.
La combinación de la incontinencia de esfuerzo con la incontinencia de urgencia se denomina incontinencia mixta; la incontinencia por rebosamiento se produce cuando la vejiga contiene grandes cantidades de orina y la presión del líquido supera la resistencia de la uretra; la incontinencia funcional está causada por la incapacidad del paciente, normalmente por una enfermedad neurológica; por último, la enuresis nocturna se caracteriza por la pérdida de orina durante el sueño, frecuente en niños, pero también recurrente en la edad adulta.
Un problema de salud pública con impacto social y económico
Esto ya se considera un problema de salud pública, con impacto socioeconómico. Aunque no es normal, la incontinencia urinaria es una patología común, e incluso las pérdidas de orina más pequeñas tienen grandes implicaciones en la calidad de vida de los pacientes, causando problemas físicos, sociales, sexuales, emocionales y psicológicos.
Los tratamientos varían según el diagnóstico
Una vez realizado el diagnóstico, que comienza con el historial clínico del paciente y la definición de los síntomas, es necesario realizar exámenes físicos y complementarios. Por lo general, cualquier médico generalista y de familia puede iniciar este proceso, y también puede derivar al paciente a colegas especialistas.
La terapia puede incluir medicamentos o fisioterapia, así como técnicas de rehabilitación; en casos más graves, puede ser necesaria la cirugía. El 90 % de los casos se tratan con éxito, ya que en los últimos 10 años se han producido grandes avances en este ámbito.
También existen técnicas para contrarrestar la enfermedad, que pasan por cambios de comportamiento: control de la ingesta de líquidos, exclusión de alimentos diuréticos que estimulan la vejiga (como el alcohol y la cafeína), control del peso y programación de intervalos de tiempo fijos para orinar, siempre de acuerdo con las recomendaciones médicas.
Siendo el método más común y sin invalidar todas las demás terapias, el uso de compresas y protectores es frecuente cuando la enfermedad no se ha eliminado por completo. Estos productos ayudan a aliviar las molestias y los malos olores provocados por la orina, contribuyendo a una mejor calidad de vida de los pacientes.
